ZanzÃbar es más que un resort de playa. Es un archivo vivo de la cultura suajili, la historia del comercio árabe y uno de los ecosistemas insulares más extraordinarios del mundo.
Zanzíbar es un nombre que tiene peso. Ha sido una isla de especias, un centro del comercio de esclavos, un sultanato árabe, un protectorado británico y uno de los crisoles culturales más distintivos del Océano Índico. Hoy, la mayoría de los visitantes la conocen como destino de playa —y las playas son extraordinarias—, pero reducir Zanzíbar a arena blanca y agua turquesa es como visitar Estambul por su clima. Hay mucho más que experimentar aquí de lo que solo los complejos turísticos revelan.
Stone Town: el corazón de Zanzíbar
Stone Town es el barrio antiguo de la Ciudad de Zanzíbar, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y uno de los entornos urbanos más arquitectónica y culturalmente densos de África Oriental. La ciudad creció a partir de un asentamiento comercial árabe en el siglo XIX, cuando Zanzíbar era el centro del comercio de especias y esclavos del Océano Índico. El sultán de Omán trasladó su corte aquí en 1840, y la arquitectura que siguió —casas persas con patios interiores, casas de ciudad árabes con balcones salientes, edificios comerciales de piedra de coral— sigue definiendo el paisaje urbano hoy en día.
Pasear por Stone Town sin mapa es el enfoque correcto. Las estrechas calles, demasiado pequeñas para los vehículos, se abren inesperadamente a mercados de especias, cafés en patios interiores, minaretes de mezquita y las ruinas ocasionales de una antigua subasta de esclavos. Cada puerta de madera tallada que pasas cuenta una historia: cuanto más grande y elaborada es la puerta, más rico y socialmente poderoso era la familia que la encargó. Las puertas con espigas de latón hacia afuera son una adaptación zanzibari de una tradición india, originalmente diseñadas para evitar que los elefantes de guerra las embastiesen, adoptadas aquí como puro símbolo de estatus.
La experiencia de la granja de especias
Zanzíbar ganó su nombre histórico como Isla de las Especias de las plantaciones de clavo introducidas por los comerciantes árabes a principios del siglo XIX. En su apogeo, Zanzíbar suministraba la mayoría de los clavos del mundo. Hoy las plantaciones cubren partes del interior de la isla, y un tour por una granja de especias, aunque es una actividad turística bien trillada, sigue siendo una de las experiencias más sensoriales disponibles en la isla.
Un buen tour de especias te lleva a través de una granja en activo donde un guía te conduce a las plantas vivas y explica lo que estás viendo: el árbol del clavo con sus hojas de color verde oscuro y pequeños capullos de flores que se secan hasta convertirse en el clavo familiar; la orquídea de vainilla trepando por un poste de soporte; el árbol de la canela cuya corteza se pela en aromáticas tiras; la enredadera de pimienta negra que se entreteje por el dosel. Todo lo que hueles y saboreas aquí conecta directamente con una historia comercial global que se remonta a siglos.
Isla Prisión y las tortugas gigantes
A un corto viaje en barca desde Stone Town, Isla Prisión (Isla Changuu) fue construida por los británicos en 1893 como instalación de cuarentena y posteriormente utilizada como centro de detención. Hoy es famosa por su colonia de tortugas gigantes de Aldabra, regaladas a la isla desde las Seychelles en 1919. Algunos de estos individuos tienen más de 100 años: criaturas enormes y de movimiento lento que permiten a los visitantes acercarse a ellas, alimentarlas con hierba y posar para fotografías de una manera que sería imposible en cualquier lugar menos gestionado.
El bosque de Jozani y el mono colobo rojo
El Parque Nacional de Jozani Chwaka Bay protege un parche remanente de bosque de aguas subterráneas en el interior de la isla, y la última población significativa del mono colobo rojo de Zanzíbar, uno de los primates más raros del mundo. Estos monos de color cobre y negro son endémicos de Zanzíbar y no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Los grupos habituados se mueven por el dosel del bosque directamente encima de la pasarela elevada, ofreciendo vistas excelentes y cercanas sin ningún esfuerzo.
Las playas
Después de toda la cultura y la historia, las playas de Zanzíbar realmente cumplen las expectativas. El agua del Océano Índico es cálida todo el año, la arena es coral blanco fino y los sistemas de arrecifes —especialmente alrededor del Atolón Mnemba en el noreste y el Parque Marino Isla Chumbe en el suroeste— ofrecen el snorkel más accesible de África. Nungwi en el norte y Kendwa, justo al sur, tienen la mejor natación con cualquier marea (la mayoría de las playas de la costa este se vuelven muy superficiales con la marea baja). Paje en la costa sureste es la capital del kitesurf del Océano Índico.
- ›Mejores playas para nadar: Nungwi y Kendwa (costa norte)
- ›Mejor para el kitesurf: Paje y Jambiani (costa sureste)
- ›Mejor para el snorkel: Atolón Mnemba (noreste)
- ›Mejor para la historia: Kizimkazi (sur): natación con delfines y mezquita antigua
- ›La más desarrollada con más restaurantes: Nungwi
Las playas y la cultura juntas —no por separado— son lo que hace excepcional a Zanzíbar. Un día en Stone Town seguido de tres días en la playa te da dos Zanzíbares completamente diferentes. Ambos merecen la pena.
Con base en Arusha, Tanzania
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